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但方才想到姚得水，她忽而便有些想念他。

那日与林闻安同抱姚得水去医馆路上，她便问过林闻安，可会觉得她这般做……有些古怪？

可他却回答她：“当时正是想救它一命，才将它带回来的。”甚至以为姚如意担心姚得水治不好，还对她说，“郊外牧养监有专治驴马的兽官，若闻十七娘处无法，我带了官牌，还可出城一试。”

顿了顿，林闻安似乎又想到了最坏的打算，温和地对她说道：“若连牧养监兽官也说难以医治，恐难成活，那你我便尽人事听天命。不论人或驴，生之可贵从不在长短，而在其深广。曾好好活在这世上，哪怕寿数短暂，也不算白来一场，你也不必太为它难过。”

姚如意便怔住了，心里涌起一阵阵难以言说的酸热。

原来他收留姚得水时，便已打算好了。

自始至终，他不在乎旁人如何看这买马相赠的添头病驴，也从未打算吃它。甚而若非姚如意自个喜欢，他也没想让她照顾姚得水，是预备自己为它寻条生路的。

他连“万一”寻常猫狗大夫看不好，如何寻医问药都想妥了，连“万一的万一”也顾虑到了。果然也是他的性子，走一步看三步。

与其他人不同，只有他和她一样，曾经在鬼门关闯过，所以也能和她一样，对姚得水有一点物伤其类的怜悯。

也是那时，姚如意才意识到，如今看来强大稳重、事事周全的林闻安，或许在卧病七载的漫长日子里，也曾无数次想过放弃。所以才会这般说，曾好好活过，即便短暂，也不算白来一场。

不必为他难过。

那个“他”，是姚得水，还是曾经的他自己呢？

当时姚如意抱着姚得水，忍不住埋下头，悄悄向他挨近，以自己的肩头抵着他的上臂。道路宽敞，人流如海，她却只想离他近些。

因为，她也从姚得水身上瞧见了自己。

她也曾是他人眼中无用的、病弱的、被至亲嫌厌放弃、险些没活成的“病驴”。外婆便如现下的林闻安，把无用的她抱回家，没想过得到什么报答，只竭力想叫她活下去。

若前世也能遇见林闻安就好了。若当时因病痛折磨、深夜怨怼老天不公的她，也能听见这话，或许便不会死得那般不甘了。

果然啊……唯有自苦的苦瓜才能慰藉苦瓜。

姚如意笑着想，又低头捧住姚得水的脑袋搓了搓，两手并挠它下巴。它极配合地扬起下巴，眯眼受用，舒服得两只驴耳一抖一抖。

那身不起眼的灰毛，给春日阳光一照，倒也不难看了，毛尖儿泛着层淡金。吃了两日牛乳，毛摸起来也没那么干涩，手感软软的。

“姚得水啊，你可要坚强的、好好活下去。”她闭眼将脸贴上驴子的脑门，轻轻道，“少条腿不妨事，待你长大，便是这世上最厉害的三脚驴了。你想想，旁的驴都是四足，独咱三足，咱是不是天生就比它们厉害？”

姚得水哪听得懂，姚如意说一句，它便捧场地“咴儿”一声应和。一人一驴言语不通，倒也说得有来有往、煞有介事。

说到后来，姚如意自个都笑了。

姚启钊正被这春日晒得有些困。人老了便是这般，该睡时睡不着，不该睡时又犯困。但他此刻也被姚如意和驴子逗笑了。今日，他皱纹满布的脸上没了往日茫然，倒显出几分正常老者的沉静端肃。

若林闻安在，便能认出这是姚启钊未病前的神色模样。只是姚如意顾着同姚得水玩耍，未曾回头去看。

便也未留意到，姚启钊长久静默地落在她身上的目光。

等外头院门骡车声响渐行渐近，周榉木与荷香的招呼声也传了来，她忙把姚得水放廊下，急匆匆起身开门，喊了声：“阿爷帮我瞧着驴啊，莫叫它翻下地去！”，也没顾上回头看一眼。

姚启钊侧过头，瞧那躺倒廊上、正奋力刨着前蹄想翻身的小瘸驴。它使出吃奶的劲儿，终于翻正了身子，趴在廊上，恰与姚启钊一双炯炯大眼对个正着。

姚得水吓一跳，驴脑袋往后一仰，还冲他凶巴巴咴叫一声。

姚如意正在门边与下了车来的荷香笑着寒暄说话，周榉木要将骡车调转停稳，故而还未进来。

姚启钊瞥了眼门口，目光又落回瘦巴巴的小驴身上，轻笑了笑，一手挡住凑过来嗅的铁包金的大狗头，一边低声自语：“……你这小驴儿，究竟是打哪儿来的啊？”

姚得水抖着驴耳朵，耳尖两撮毛摆动着。

“罢了，如今……还问这个作什么呢？”姚启钊伸手摸了一把驴脑袋，便费劲地撑着圈椅扶手想站起。铁包金见了，也不好奇驴了，忙扭过身，将背横在姚启钊面前，好让他撑着能稳稳地站起来。

“走吧金子，咱歇够了，去知行斋坐班去。”姚启钊扶着狗站直了，铁包金都不用他说，摇着尾巴就跑进他屋里去了，把他一只旧书袋子叼了出来。里头是姚启钊应姚如意的要求，为今年秋日的府试，而编写了一半的《姚启钊府试策论详解》。

姜博士那儿也在埋头编《姜景兴府试经义详解》。

姚如意前日还把丁字号的邹博士也拉来了，请他编一本《邹静远四书五经汇要》供童子生用。把邹博士美得走路都在发愣，连撞了三根廊柱子，连姚如意要给他润笔费都说不必，顶着脑门上三个包，义正言辞道既请他编书，便不要让铜臭沾染了他的文气。

姚启钊其实也有些不大好意思，这为了府试编纂的书册竟用自己的名字来命名，是否太狂妄了些？但……哪个文人能经受住这样的诱惑呢？

横竖他是没经受住。这几日按姚如意提的几点要求，编这书编得格外用心，如今每日都耗不少精神在上头。或许是半年来汤药针灸见了效，有或许是日日琢磨试题编书，头脑动用起来了。春日回暖后，他糊涂的时候渐渐少了，有时糊涂了，还会蓦地惊醒，自己也能察觉方才似又犯糊涂了。

但姚启钊未与任何人提过此事。他不知这点清明是回光返照还是真见好了，何必嚷出来叫家人空欢喜一场？

只是自个心里暗暗留意这具腐朽身躯的变化。

手虽还有些抖，但因长期强逼着写字，倒比先前稳了些，手腕的力气养起来了。不过，他却又添了新毛病——久坐腰骨疼，如今起身站立反比从前更吃力些。

如意总催他时不时要起身走动走动，可他正写到一半，如何能打断思绪起身呢？等会兜了一圈回来，只怕都忘了。因此便常当耳旁风。

不过幸好有金子啊。铁包金小时便比家中其他小狗更喜爱他这个老头子，如今大了，更是日日跟着他，寸步不离。

它熟悉他，夜里总睡在他床边，白日里便跟着他去知行斋“坐班”，卧在他脚边听他给学生们讲课，从来不捣乱，也不乱叫。等到了午时，丛伯在对面喊吃饭啰，它哪怕在睡觉，也会立马站起来咬他裤管，催他回家。

午时歇晌睡醒，它又随他去知行斋。

午后学子们不多，姚启钊便独自慢慢查阅典籍，注解经义，铁包金仍蹲坐一旁，有学子进来，它便扭头瞧瞧。如今常来知行斋读书的学子都认得它，还给它取了个诨号叫“金博士”，每每进来，便笑着和它打招呼：“金博士早”“金博士好”。

它也不害臊，昂着大脑袋汪了声，还真的答应了。

姚启钊如今把它当自个亲孙子似的疼爱。

姚如意正和荷香寒暄，见姚爷爷和铁包金走出来，铁包金嘴里还叼着书袋子，便知他们要到对面去了。笑着揉了揉铁包金的脑袋，又在姚爷爷过门槛时，伸手搀了把，嘱咐道：“阿爷，我给你桌上放了沙漏，记得半个时辰就要起来走一走。”

“好好好。”姚启钊心虚地应了。

姚如意眯了眯眼，一听就知道他敷衍呢，但不等她唠叨，姚爷爷已经催着铁包金，快步溜走了。