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他比即将临盆的英婶子更焦心，夜里辗转反侧，还蒙在被子里偷偷哭，他咬着拳头不敢哭出声音，却还被大哥发现了。

幸好没被他大哥嘲笑，往常最喜欢捉弄他的大哥那时只是沉默着把他扯了过来，粗鲁胡乱地给他擦干了脸上的泪痕，又用力将他的脸当糍粑似的横扯竖拉：“哭什么？被子都被你打湿了，明儿娘还以为你尿床呢。小小年纪操心的事儿还不少，你前头还有四个哥哥顶着呢，放心吧，娘不会有事的。”

之后，林维明果然说到做到，没再去学斋读书，哪怕英婶子怕他春闱失利赶他他也不去，只道：“大不了我明儿再考。小时便罢了，不懂事，如今我是家里头一个，难道还不明白？科考能考一次又一次，我娘却只有一个啊！”

惹得英婶子眼眶都热了。

现在家里便是他守着呢，他还笨手笨脚学着给娘熬了碗红糖鸡蛋羹。二哥也逃学了，拉着三哥去外城买乌鸡了，说是给娘生完妹妹坐月子时吃的。

四哥帮着收拾产房，围帘子、铺褥子，还去各家借了好些大茶壶和炉子，预备生孩子时烧水用。

想来想去，小石头似乎终于下定了决心，抬起溢满泪水的大眼睛对姚如意哽咽地说：“如意阿姊，对不起，往后我不能来了。我以后要留在家里，帮忙照看阿娘和妹妹。”

他不断地抹去眼里的泪，憋着才没有大哭出来，心里既后悔那天没有在家，又深深悔恨自己没能遵守诺言，才过来当了伙计一个来月便要撂挑子，心里不安又惭愧。

姚如意便把他抱过来，揉揉他脑袋：“傻石头，这有什么的？你当然要先照顾你阿娘啊，你能这样想再好不过了！阿姊这儿你别担心，如今国子监启学了，白日里学子们都要上课去，知行斋也不需什么人手。何况，还有我呢，九畹阿姊不也在吗？”

她弯腰取出自己的手帕将他脸上的泪细细拭干，笑望着他憋不住想抽噎的眼睛，温声细语：“你只管好好陪在你阿娘身边就是，以后你若是还想回来当小伙计，阿姊永远欢迎你，永远给你留个位置，好不好？”

小石头重重点了头，依恋地抱了抱姚如意的腰，将脸贴在她小腹上，哽咽道：“如意阿姊，多谢你，我走了。”

姚如意便拉着他的手一起出来，又温声安慰了他好一会儿，才看着小石头抱着那罐面脂，一路小跑着进了林家的门。

这小石头，这么几句话，方才说得她眼圈儿都热了。姚如意也跟着轻叹一声，再次转身进了铺子里。倚着柜台思量半晌，等英婶子平安生产之后，她该备些什么礼去道贺呢？红封是必不可少的，再买些给产妇吃的阿胶桂圆吧？正好补补气血。

昨日俞婶子便邀着大伙儿合出些银钱，去金银铺打两只银铃铛手镯给英婶子即将呱呱坠地的孩子，这是应当的，姚如意自然也出了些银钱。

但她还是想为英婶子格外预备些其他的，想来这时来探望，也同后世一般，通常都给孩子见面礼的多，反倒给产妇的少。

打定了主意，她又想到英婶子虽辛苦，但幸好还有小石头这般懂事贴心的孩子，心下也为她感到有稍许安慰。

东想想西想想，最后，还是不可避免，又陷入自己那儿一点云絮般的遐思浮想中去了。

俞九畹在家里被俞婶子盯着喝了一大碗补药，苦得连吃了四五枚果脯才缓过气来。她今日拆掉了妇人发髻，按自己的心意打扮着，梳了同心髻，又簪了几样珠钗，穿上自己最喜爱的湖水蓝宽袖褙子，便也预备去知行斋坐班了。

回了娘家后，真是她这些年过得最好的日子。

她不必鸡鸣即起伺候翁姑，可放心睡至日上三竿。爱穿什么便穿什么，再不用听她婆母那等“总穿得这么素淡，家里死了人不成，真不吉利”的混账话了。

今日懒懒地起来后，她娘更是快将家里的饭食都筹备好了。

连她爹趁老妻往灶房端菜的当口，都对她感慨道：“九畹，幸好你回来了，爹这几日才有好饭好菜吃。”

俞九畹这才晓得，虽说家中银钱宽裕，但两个哥哥常不在家，她也嫁了人，俞婶子每日做饭烧菜都极为敷衍对付，她为了省事，一口气腌了好几缸子的咸菜，俞家的日常要么稀粥配咸菜，要么馍馍夹咸菜，要么煮一锅咸菜汤饼。

在如意的杂货铺开张之前，他们老两口日常便总是这般将就。等如意的杂货铺开了，俞婶子有时连咸菜都懒得切，又常是炙肉肠配速食汤饼、鸡蛋堡、茶卤鸡子儿那些小食将就一顿。

在吃食这事儿上，俞守正可不敢抱怨，九畹回来之前，他有一回小心翼翼提了句能不能不吃咸菜，俞婶子筷子便拍在桌上了，瞪眼喝道：“不想吃自己煮去！”

他再不敢说了。

但九畹回来后，他就得救了！

女儿身子虚弱，那是能光吃咸菜的么？家中膳食陡然丰盛起来。

现在顿顿都有三菜一汤，有肉有菜还有白面大馍馍，时不时俞婶子还主动去割几斤羊肉回来炖，大方极了。

前些日子坊市有几头老死的耕牛经官府核准宰售，消息甫一传开，俞婶子便拔足狂奔抢了三根牛尾骨并半斤牛腩。

她为这牛肉一口气花了两贯钱，眼都不眨。

那晚，俞守正美滋滋喝了两碗牛骨汤，细细啃干净牛骨上的残肉——这样珍贵的肉，自然轮不着他吃，俞婶子先把牛骨肉剔下来，连骨头里的骨髓都敲出来挖给九畹吃。

九畹要分给他们俩，还被俞婶子训了顿。

“跟自家爹娘客套什么！你只管把自个养好了，比给我和你爹吃龙肝豹肚都管用。快趁热吃！牛肉便要趁热才好吃。”

俞守正也在旁边用力点头，他也赞同好东西都给女儿吃，闺女这些年受苦，合该补养。他多啃啃骨头正好，年岁大了，正是练练牙的时候。

何况还有汤呢，牛骨汤炖出来多鲜哪，蘸着馍馍吃，吃得他一晚上肚子都又饱又暖，夜里睡觉手脚都热乎，汤婆子都省了。拌着俞婶子声如惊雷的鼾声，俞守正都能睡得一夜香甜无梦。

俞九畹起来洗漱完毕后，便进灶房给俞婶子帮衬，还没开始上手，就又被她赶鸡似的往外撵，说是柴火呛人，进来做什么，省得咳嗽。

她又只得出来院子，想帮她爹喂喂鸟，结果那只彩毛鹦鹉一见便扑棱着嚷：“混账东西！”

俞九畹眯了眯眼，叉腰道：“你骂谁呢？”

“好个杀才！混账！没卵子的！”

给俞九畹气得指尖直颤，指着那在鸟架上得意洋洋、拍着翅膀跳来跳去的扁毛畜生，放狠话道：“你等着，你给我等着，我这就去隔壁把汪汪抱过来，看你还敢猖狂！”

她正准备气呼呼去搬汪汪制裁那可恶的鸟儿来，才走出家门便蓦然惊觉，她自个怎么跟个孩子似的，还有心思和鸟吵架了？

俞九畹不由怔在门槛处，半晌，自嘲而笑。

还真是回了家，人都变得孩子气了。

罢了，回头真被汪汪捉来吃了，她爹恐怕能把长城哭倒。本想转身回屋，却瞥见斜对面知行斋那文房铺子敞开的窗子处，姚如意正托腮望着巷子发怔，那眉尖若蹙的模样，一瞧便是有事儿。

俞九畹心下一动，含笑走了过去，拿手在她面前晃了晃：“一大早没睡醒呢？发什么愣？吃朝食了么？”

姚如意恍然回神：“九畹阿姊早啊。”

俞九畹笑道：“不早了，是我瞧着他们如今都不来借书了，今儿便躲懒了。等我吃了朝食就过来。”

姚如意便笑：“不必着急，一会儿敲了钟，人更少了。”

俞九畹点点头。如今她多在书斋整理典籍，录册归档，偶见破损便修补裱褙。是真的很清闲，如意便也与她说了，她身子不好，每日不必那么早过来，多歇息歇息。