卯时三刻,汀兰院的雕花窗棂上爬满青苔,姜柔盯着铜镜里的自己,指尖反复摩挲着鬓角的珍珠坠子。昨日送给姜婉的香囊里,藏着她亲手写的情诗,墨迹未干时她特意喷了迷迭香——那是太子最爱的香味。
“小姐,”碧月凑近,压低声音,“外院的赵三已经办妥了。他说今日巳时三刻,会在城西转角处‘偶遇’大小姐的马车。”
姜柔勾了勾唇角,取出一支赤金步摇别在髻上:“太子近侍说,只要姜婉的马车失控冲进巷子里,就会有‘热心市民’看到她与陌生男子拉扯。”她转身看向窗外的青石板路,“到时候,就算她浑身是嘴,也说不清了。”
碧月犹豫:“可大小姐身边有周嬷嬷跟着,怕是……”
“周嬷嬷?”姜柔冷笑,“我早让人在她茶里下了安神散,此刻怕是在马车里打盹呢。”她抓起桌上的蜜饯咬了一口,“姜婉以为禁足我就能高枕无忧?呵,今日过后,她就会知道,什么叫‘百密一疏’。”
与此同时,清荷院内,姜婉正对着穿衣镜调整披风。晚晴捧着个红木匣子进来,里面是她昨日从库房取出的软甲:“小姐,这是老夫人留下的金丝软甲,您穿上吧。”
姜婉摇头:“不必。”她指了指案头的香囊,“把这个系在马车上,让车夫走城东大道。”
晚晴一愣:“可二小姐的人都盯着城西呢……”
“我就是要让她们以为我走城西。”姜婉轻笑,从匣中取出母亲的玉簪别在间,“真正的马车,早从角门出了。”
巳时三刻,城西转角处的茶棚里,赵三缩在柱子后,望着远处驶来的青缎马车。车帘上绣着缠枝莲纹,正是姜婉的常用款式。他摸了摸怀里的鞭炮,心里盘算着等马车靠近,就点燃鞭炮惊马。
“来了。”碧月的声音从身后传来,“按计划行事,事后太子府会给你一百两银子。”
赵三咽了咽口水,攥紧鞭炮。马车越来越近,他刚要动手,却见马车突然转向,朝相反方向驶去。与此同时,另一辆马车从巷子里驶出,车帘上绣着并蒂莲——正是姜柔的马车!
“怎么回事?”碧月惊呼,“这不是二小姐的车吗?”
赵三脸色煞白,想跑却被人一脚踹倒。周嬷嬷带着几个婆子从暗处走出,手里拿着绳索:“赵三,你好大的胆子,竟敢惊侯府马车?”
赵三浑身抖,连连磕头:“嬷嬷饶命!是二小姐让我干的,她说只要惊了大小姐的车,就给我银子……”
“住口!”碧月尖叫着扑过来,却被晚晴一把抓住。晚晴掀开她的衣袖,露出腕间的太子府玉佩:“好啊,你竟敢勾结外男,还私藏太子信物!”
碧月脸色惨白,玉佩“当啷”落地。周嬷嬷捡起玉佩,眼中闪过一丝冷意:“把这两人押回侯府,交给侯爷处置。”
与此同时,城东大道上,姜婉的马车平稳行驶。她掀开窗帘,望着街边的柳树枝条,轻声道:“晚晴,去把碧月的口供整理好,连同太子玉佩一起送给父亲。”
“是。”晚晴顿了顿,“小姐早就知道她们会动手?”
“从姜柔送香囊的那一刻起,我就知道她不会罢休。”姜婉指尖抚过袖口的银线绣纹,“她以为用迷迭香能勾起太子旧情,却不知太子最讨厌别人算计。”
马车在寺庙前停下,姜婉走下马车时,恰好遇见太子的车架经过。她故意放慢脚步,让腰间的香囊露出一角——那是昨日姜柔送的,此刻却挂在她身上。
太子掀起车帘,目光落在香囊上,瞳孔骤缩。姜婉福礼时,故意让香囊晃动,露出里面的素笺一角。太子脸色瞬间阴沉,马车匆匆驶过,扬起一片尘土。
“小姐,”晚晴低声道,“太子的脸色很难看。”
姜婉轻笑:“他是在想,为何姜柔的香囊会在我身上。”她转身走进寺庙,“等父亲收到碧月的口供,就会知道太子与姜柔早有勾结。”
暮色渐浓时,侯府传来消息:姜柔因勾结外男、私通太子近侍,被沈明远下令幽禁在祠堂,永不许踏出半步。姜婉站在清荷院廊下,听着远处传来的哭喊声,心中没有半分波澜。
“小姐,”周嬷嬷呈上太子玉佩,“侯爷说,以后侯府的事由您全权做主。”
姜婉接过玉佩,随手扔进荷塘:“明日寿宴,你随我进宫,记得带上碧月的供词。”她望着水面泛起的涟漪,轻声道,“有些账,该算算了。”
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