陆府正厅的鎏金屏风后,陆明远的翡翠扳指第三次叩击扶手。陆景渊站在窗前,看三伯盯着顺天府的公示文书,目光在"姜婉德才兼备"的字样上停留,心中暗暗计较——这是姜婉第三次在陆府族会上亮相,与前两次不同,今日她身后跟着的,是侯府管家和城西百姓代表。
"三伯可是有疑虑?"陆景渊开口,声音里带着恰到好处的关切。
陆明远抬头,目光扫过姜婉腕间的暖玉镯子——那是陆母的遗物,如今戴在姜婉手上竟相得益彰。他清了清嗓子:"公示是顺天府的,可市井百姓……"
"市井百姓的心意,才是最真的。"姜婉福身,示意管家呈上木箱,"这是城西百姓送的万民伞,伞面上有八百多个手印。"她转头看向陆父,"昨日还有难民带着孩子来侯府,说要给我磕个头。"
陆父掀开箱盖,见伞面上"仁德侯女"四字虽已褪色,却仍能看出书写时的用力。他忽然想起去年冬日,姜婉在城西粥厂忙碌的身影——那时他路过,见她亲自给难民盛粥,袖口沾着米浆却笑得温柔。
"姜姑娘治理侯府的能力,哀家早有耳闻。"二伯母忽然开口,她孙子抱着姜婉送的太学备考书册从屏风后转出,"犬子说,那些书册比国子监的教材还实用。"
陆明远的脸色缓和了些,却仍坚持:"治家再好,终究是侯府的事。陆家是武将世家,需得能镇得住中馈的儿媳。"
"这是我为将军府拟的年节用度方案。"姜婉取出账本,黄绫封面上"陆府中馈"四字笔力刚健,"从春日宴到冬至祭,每笔开销都参考了陆家旧例,又添了些新法子。比如秋日围猎,可设文臣武将宴,既显和睦,又能笼络人心。"
陆明远翻开账本,见每页都用不同颜色的丝线标注,重要处还有朱笔批注。他忽然想起自己主持陆府事务时,最头疼的便是年节安排,而姜婉竟考虑得如此周全。
"三伯若觉得不妥,"姜婉轻声道,"我可按陆家规矩重新拟过。"
"不必。"陆父忽然开口,"哀家看这方案甚好,比你三伯母当年想得还细致。"他转向陆明远,"明远,你当年娶弟妹时,不也担心她是文臣之女镇不住场面?如今如何?"
陆明远想起亡妻,眼中闪过痛楚:"大哥说得对。是我执念太深,忘了婚姻之事,重在人心。"他转头看向姜婉,"姜姑娘,之前多有得罪,还望海涵。"
姜婉忙福身:"三伯言重了。婉婉初入陆府,还需各位长辈教导。"
"教导谈不上,"陆父轻笑,"哀家只盼你们早日成婚,也好让陆家添些喜气。"他看向陆景渊,"明日就让钦天监选吉日,尽快下聘吧。"
陆景渊心中一喜,却见陆明玥从屏风后转出,手中拿着封书信:"父亲,这是李尚书之女在狱中写的忏悔信,承认一切都是她嫉妒姜姑娘,故意造谣。"
"哦?"陆明远接过信,扫过"姜婉清白"的字样,忽然拍案,"这下谣言总算彻底澄清了!"
正说着,管家捧着个锦盒进来:"世子,侯府送来贺礼,说是姜姑娘让人做的点心,给各位长辈尝尝。"
锦盒打开,露出整齐码放的梅花酥、百合糕,每样点心上都用糖霜绘了并蒂莲。二伯母尝了口梅花酥,忽然眼眶红:"这味道,竟与我亡母做的一模一样。"
"是我让厨房照着二伯母的口味调的方子。"姜婉轻声道,"若长辈们喜欢,我日后常做。"
陆明远看着她眼中的诚恳,忽然想起陆景渊小时候,总把最喜欢的糖糕分给姜婉,被他笑"重色轻友"。如今看来,有些缘分早已注定。
"哀家同意这门亲事。"他终于开口,"明日就让账房准备聘礼,要最好的和田玉、蜀锦,再加上二十箱江南蜜饯——姜姑娘爱吃甜的。"
陆景渊望向姜婉,见她耳尖泛红,眼中却有星光流转。他忽然想起昨夜她在信中写的"终于等到这一日",喉间泛起暖意,忍不住伸手替她理了理鬓角的碎。
"胡闹!"陆父笑骂,"还未成婚便这般亲昵,成何体统!"话虽如此,眼中却满是笑意。
是夜,陆府的灯笼次第亮起,连久未修缮的西跨院都挂了红灯。陆景渊站在廊下,看姜婉的马车缓缓驶出府门,车帘掀起一角,露出她间的金簪——那是他今早送的,簪头刻着"定情"二字。
"世子,"管家递上密报,"暗卫说,姜柔在狱中绝食了。"
"由她去。"陆景渊望着星空,想起白天姜婉与陆府长辈相谈甚欢的模样,忽然轻笑,"有些人,终究要为自己的选择付出代价。"
侯府内,姜婉看着陆府送来的聘礼清单,指尖停在"和田玉并蒂莲镯"上。小桃捧着喜服纹样进来时,见她嘴角带笑,不由得笑道:"姑娘总算苦尽甘来。"
"苦尽甘来?"姜婉摇头,"与景渊相识相知,每一步都甘之如饴。"她望向窗外的月亮,想起陆景渊说过的"十里红妆",忽然轻笑,"通知绣坊,喜服上的并蒂莲要绣得再密些——就像我与他,从此再无间隙。"
京城的夜,终于露出祥和之态。陆府的演武场上,陆景渊挥剑的动作比平日轻快三分,剑锋劈开夜色,仿佛要将所有阻碍都斩于马下。而在侯府,姜婉摸着腕间的镯子,忽然明白:当真心与勇气相遇,当信任与坚守并存,再深的误解也会消散,再难的阻碍也能冲破。
这一晚,陆府的长辈们在正厅商议聘礼细节,不时传出笑声;侯府的绣房里,绣娘们飞针走线,为即将到来的婚礼赶制喜服。而在京城的街头巷尾,百姓们谈论着这场历经波折的姻缘,言语间满是祝福。
有些故事,注定要历经风雨才能动人;有些爱情,注定要冲破阻碍才能圆满。而姜婉与陆景渊的故事,正如同这秋日的明月,虽曾被云雾遮挡,却终会皎洁如初,照亮彼此的余生。
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